През 2001 г. Хактан Акдоган, който е създател на Международния музей на НЛО в Истанбул, Турция, публикува предложение за отбелязване на Международен ден на НЛО.
Словосъчетанието „неидентифициран летящ обект НЛО” е буквален превод от английски на „unidentified flying object“ (съкратена UFO).
За произхода на английско наименование обаче има спорове. Предполага се, че този термин е въведен от първия ръководител на проекта „Синя книга“ капитан Едуард Дж. Рупелт между 1951 г. и 1953 г.
Има спорове обаче, че наименованието НЛО е използвано в доклад на военновъздушните сили на САЩ поне две години по-рано.
През 80-те години на 20 век за означаване на явлението заедно с термина НЛО, се употребяват и по-широките понятия „Аномални явления” (АЯ) и „Аномални явления в атмосферата“ (АЯА). Друго популярно наименование на явлението и може би най-популярно е е „летящи чинии”.
